自动词与他动词
Learn the difference between transitive (他動詞) and intransitive (自動詞) verb pairs — a core concept for natural Japanese.
Many Japanese verbs come in pairs: one describes something happening on its own (intransitive / 自動詞), the other describes someone causing it (transitive / 他動詞). Distinguishing them is key to natural Japanese.
Thing happens by itself. Subject marked with が
ドアが開く。
The door opens (by itself).
Someone causes it. Object marked with を
ドアを開ける。
I open the door.
| 自動詞 (が) | Example | 他動詞 (を) | Example |
|---|---|---|---|
| 開く(あく) | ドアが開く。 The door opens. | 開ける(あける) | ドアを開ける。 I open the door. |
| 閉まる(しまる) | 窓が閉まる。 The window closes. | 閉める(しめる) | 窓を閉める。 I close the window. |
| つく(つく) | 電気がつく。 The light turns on. | つける(つける) | 電気をつける。 I turn on the light. |
| 消える(きえる) | 火が消える。 The fire goes out. | 消す(けす) | 火を消す。 I put out the fire. |
| 壊れる(こわれる) | パソコンが壊れた。 The PC broke. | 壊す(こわす) | パソコンを壊した。 I broke the PC. |
| 落ちる(おちる) | りんごが落ちた。 The apple fell. | 落とす(おとす) | りんごを落とした。 I dropped the apple. |
| 始まる(はじまる) | 授業が始まる。 Class starts. | 始める(はじめる) | 授業を始める。 I start the class. |
| 止まる(とまる) | 車が止まる。 The car stops. | 止める(とめる) | 車を止める。 I stop the car. |
| 出る(でる) | 水が出る。 Water comes out. | 出す(だす) | 水を出す。 I turn on the water. |
| 入る(はいる) | 猫が箱に入る。 The cat goes into the box. | 入れる(いれる) | 猫を箱に入れる。 I put the cat in the box. |
There are recognizable patterns in how pairs are formed. Learning these helps you guess pairs for new verbs.
閉まる ↔ 閉める, 始まる ↔ 始める
Most common pattern
開く ↔ 開ける, つく ↔ つける
Common with く-ending
消える ↔ 消す, 壊れる ↔ 壊す
える→す pattern
出る ↔ 出す, 戻る ↔ 戻す
る→す pattern
Intransitive: thing が + verb (the thing does it by itself). E.g. ドアが開く.
Transitive: person が + thing を + verb (someone does it to the thing). E.g. ドアを開ける.
Intransitive + ている = resulting state (窓が開いている = the window is open). Transitive + ている = ongoing action.